Kim jest Rui Pinto, piłkarski haker, który chce pogrążyć Manchester City?

Manchester City został uznany winnym niemal wszystkich zarzutów naruszenia przepisów finansowych Premier League. Spośród 115 zarzutów z tylko jednego Obywatele zdołali się „wybronić”, donosił The Athletic. Choć konkretne sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, w grę wchodzi pełen wachlarz kar – od wysokich grzywien, przez odjęcie punktów, aż po wykluczenie z ligi i odebranie wywalczonych tytułów.

Postępowanie przeciwko Manchesterowi City rozpoczęło się w lutym 2023 roku i dotyczyło nieprawidłowości z lat 2009-2018. Władze ligi zarzuciły klubowi m.in. podawanie nieprawdziwych informacji finansowych, ukrywanie szczegółów płatności dla zawodników i trenerów oraz łamanie zasad rentowności i zrównoważonego rozwoju (PSR).

Sprawa jest tym głośniejsza, że City od kilkunastu lat jest jednym z najpotężniejszych klubów świata. Od kiedy rządzą klubem szejkowie ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Manchester wygrał osiem tytułów mistrza Anglii, cztery Puchary Anglii, siedem Pucharów Ligi i jedną Ligę Mistrzów. Co istotne, sześć z tych trofeów wywalczono już po wniesieniu oficjalnych oskarżeń. Oskarżeń, które wypłynęły dzięki pewnemu portugalskiemu hakerowi. To właśnie jego działania stawiają pod znakiem zapytania przyszłość The Citizens oraz całą erę szejka Mansoura.

Kim jest Rui Pinto, piłkarski haker, który chce pogrążyć Manchester City?

Rui Pinto, założyciel portalu Football Leaks, stał się centralną postacią w tej historii. To właśnie dzięki ujawnionym przez niego tysiącom poufnych dokumentów, w tym wewnętrznym e-mailom dotyczącym umów sponsorskich i płatności, Premier League postawiła klubowi 115 zarzutów.

Od szkolnej ławy do Football Leaks

37-letni Pinto wychowywał się w Vila Nova de Gaia pod Porto. Jego były nauczyciel geografii, Mario Falcao, wspomina go jako spokojnego ucznia.

– Rui był zupełnie normalnym uczniem. Był miły, ze swoimi charakterystycznymi, nastroszonymi włosami, był całkiem towarzyski, ale na pewno nie ekstrawertyczny. Z pewnością był bardzo dobry w obsłudze komputerów, a informatyka była jego konikiem – wspomina Falcao, były nauczyciel Pinto.

W 2015 roku Pinto założył Football Leaks, aby odsłonić ciemną stronę futbolu. Początkowo skupiał się na klubach portugalskich, takich jak Benfica czy FC Porto, któremu kibicował. Z czasem jednak skala jego działań objęła największe nazwiska i marki światowego futbolu, w tym Cristiano Ronaldo, Lionela Messiego czy Neymara.

Christoph Winterbach, dziennikarz „Der Spiegel”, który współpracował z Pinto, opisuje go jako niezwykle inteligentnego gościa.

– Rui Pinto nie jest zbyt wysoki. Ma bardzo charakterystyczne włosy, jakby nastroszone. Zazwyczaj ma czerwone policzki i jest młodzieńczą, bezczelną, zabawną postacią. Jest przyjazny i ciepły, kiedy go spotykasz. No i jest jednym z najważniejszych sygnalistów, jakich mamy w Europie, a może i na świecie – uważa niemiecki dziennikarz.

Ale nie wszyscy chcą mu zakładać pelerynę superbohatera. Niektórzy mają go za przestępcę.

Bohater czy przestępca?

Pinto budzi kontrowersje również w ojczyźnie. Rui Patricio, prawnik reprezentujący Benficę, jednoznacznie ocenia go jako włamywacza.

– Nasz argument jest bardzo, bardzo prosty. Jest hakerem, kropka, po prostu. To, co zrobił, jest niedozwolone! Wykradanie danych to przestępstwo i nie ma na to żadnych wymówek. To bardzo, bardzo proste – argumentował Patricio przed sądem.

Zupełnie inny pogląd prezentuje Ana Gomes, była deputowana do Parlamentu Europejskiego, która uważa, że Pinto zasługuje na ochronę.

– To, co ujawnił, jest bardzo ważne. W Portugalii jest on zdecydowanie najważniejszym sygnalistą. Dane City zostały wykradzione? Skoro nie mają nic do ukrycia, to w czym problem? – uważa Gomes.

Pinto zyskał wielką popularność, ale nie ma łatwego życia. Już od 2019 roku żyje w warunkach dalekich od normalności, przebywając w izolacji, areszcie domowym, a obecnie w programie ochrony świadków. Francisco Teixeira da Mota, prawnik reprezentujący Portugalczyka, przyznaje, że dla jego klienta wynik sprawy Manchesteru City ma ogromne znaczenie osobiste.

– Bardzo trudno jest żyć tak jak on, bo ciągle mu się ukrywać. Dlatego ważne jest dla niego poczucie, że to co zrobił było użyteczne. I że dzięki temu zmienia się rzeczywistość na bardziej sprawiedliwą – tłumaczy obrońca.

Skutki działań Pinto mogą zdefiniować przyszłość klubu z Etihad Stadium.

– Dla City stawka jest ogromna, bo cała era szejka Mansoura i jego dokonania stają pod znakiem zapytania, jeśli główne zarzuty zostaną udowodnione. Myślę, że konsekwencje mogą być bardzo dalekosiężne dla klubu i byłoby to dla nich coś bardzo trudnego do udźwignięcia – uważa Stefan Borson, były doradca finansowy Manchesteru City.

City szuka też swojej nowej tożsamości na boisku, bo po 10 latach odszedł z klubu Pep Guardiola. Jego następca, a zarazem uczeń, Enzo Maresca rozpoczął kapitalnie, bo City ma komplet punktów (15/15) i jest liderem Premier League. Po zakończeniu przerwy reprezentacyjnej zagrają dwa bardzo trudne spotkania: najpierw zmierzą się na wyjeździe z Liverpoolem (11.10, 17:30), a później przed własną publicznością z Paris-Saint Germain w Lidze Mistrzów (14.10, 21:00).

***

Pisząc tekst korzystałem z artykułów: „Guardian”, „Times”, „BBC” oraz 'Telegraph”